在杨小凯后来自述中，有这么一个电影一样蒙太奇的情节。那个晚上，杨小凯被押到监狱的时候，四处都是黑咕隆咚的。他被推进牢房，背后的铁门被咣当一声关上了。在黑暗之中，他摸到地上的稻草。突然，从墙角传来一个低沉的声音：“你是杨曦光？”。杨小凯吓得寒毛倒竖。陌生的环境，阴森的牢房，本来就高度紧张，他问：“你是谁？”那个人回答：“你不要管我是谁，我算一算，你也该进来了。”这就是当时的场景。我们可以想象，在那样一个黑暗的、铺满稻草的牢房里，有这么两个人对话。跟他讲话的这个人，就是刘凤翔。
刘凤翔是什么人？他曾任浏阳县委办公室主任，在被关进监狱前，他是湖南《新农民报》的编委，地位不是很高，但同时也是一个知识分子。我后面会细说这个刘凤翔。
经过这一场夜间对话，两人就认识了，然后他们就开始了交流。你可以想象，一个20岁的年轻人，遇到了一个像刘凤翔这个可以推心置腹交流对象，他慷慨激昂，非常兴奋。 但是，当他讲完以后，刘凤翔非常严肃地跟他讲了一段话，他说：“你们这一代年轻人，不能再沉浸在法国大革命和苏俄红色革命的怪圈中，你们必须要从这种历史的循环的链条中走出来。你们要学习的是英国历史，你们要去了解英美宪政，要了解英国光荣革命的历史。同时你们要懂经济，你们要懂市场经济，你们要学经济学，你们要成为经济学家。”
我们想一想，在1968年的时候，有人能够讲出这么一番话！别说68年，就是78年88年98年甚至18年，有人来讲这段话，都是醍醐灌顶。毫无疑问，刘凤翔的价值观，与当时正沉迷于左倾思潮的杨小凯南辕北辙。这一番话给了杨小凯极大的启示。我前面说过，他写的《中国向何处去》其实是个非常左的。但他遇到了刘凤翔，遇到了他人生导师，第一次听到英国宪政、光荣革命、市场经济……这类崭新的概念。 毫无疑问，这些概念是他从没有听过的，但同时对20岁的年轻人来讲，这套东西给了他一种巨大的精神冲击……
我为什么要补充这个背景呢？我感到非常惊奇的是：刘凤翔，1968年被关在牢里的一个人，为什么会有保守主义的观念？通过刘凤翔对杨小凯所讲的这段话，我们看出，他的确具备这种思想。这种思想秉承的是周德伟先生，符合章士钊等人的思想。所以杨小凯1968年被抓到牢里去，他就和刘凤翔有了交集。刘凤翔是1971年4月被枪毙的。在监狱里他们应该有两年时间的交集。正是因此，杨小凯的思想深受刘凤祥的影响。
我关注的点在于，刘凤翔的存在，或者说刘凤翔这种思想的存在，证明了一个事实：一直到六七十年代，在民间仍然保存着以严复、章士钊、周德伟这一派的，认同英美保守主义、宪政民主的这样一群知识分子。正因为这一点，我对刘凤翔产生了兴趣，再加上杨小凯的关系，我觉得有必要去追寻刘凤翔这个人。这些年我做了很多努力，但是成果不是很明显。因为刘凤翔在1971年4月被枪毙，所有关于他的档案、资料都是处于保密状态，通过一些信息的收集，我大致勾勒出了刘凤翔的人生：
刘凤翔，1932年生人，祖籍湖南岳阳，1949年10月参加工作，1949年11月在浏阳县委办公室担任主任，1952年入党。1956年担任湘潭地委《建设报》的主编。1956年7月调任湖南农民报，担任编辑。1957年划为右派，1968年3月被捕，1970年判处死刑，1971年4月被枪毙。1984年，湖南高院下文平反，同时1985年《湖南日报》下文平反。他一个肉体上被消灭的人，非常可惜。在那之后，所有关于他的资料都中断了。
刘凤翔为什么会有这种思想？
我原来的猜测是，他可能受周德伟先生的影响。因为周德伟先生1933年去英国伦敦政经学院留学，师从哈耶克，是哈耶克第一个华人亲传弟子。周德伟在1936年抗战开始以后，从欧洲回到了湖南，在湖南大学创办了经济学系，开始传播哈耶克的经济学思想。所以我是这样推测的：刘凤翔在湖南大学接受了教育，从周德伟先生那里了解到哈耶克的思想，他接受了英美保守主义的理念。这是我原来的猜测，我是按照这个逻辑去寻找的。但是看到刘凤翔的信息以后，这个猜测被推翻了，因为，周德伟先生去英国留学的时间是1933年，那时刘凤翔才一岁。当周德伟先生回国开始讲课时，刘也才三四岁，不可能成为湖南大学的学生。
我为什么要去寻找刘凤翔？因为刘凤翔的思想对杨小凯产生了影响。杨小凯后来去学经济学，在普林斯顿和莫纳什大学做经济学研究，包括他用数学模型所建立的经济学体系，这一切，实际上统统都是在实践刘凤翔对他启蒙的思想。我一直想从刘凤翔推到周德伟，从周德伟推到严复。然后从周德伟再推到哈耶克，从严复推到《甲寅》，去寻找这样一条中国保守主义和宪政主义思想的传播谱系，应该是一个非常有意义的事情。但是因为刘凤翔被肉体消灭，所以这种推导的脉络就就断掉了。
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大家都记得小凯自述式的那个著作《牛鬼蛇神录》，里面讲到他被捕入狱，黑咕隆咚推进一个房子，进去以后，有一个老人蜷缩在角落里，抬起头来对小凯说了一句，你是杨曦光吧？他大吃一惊，你怎么知道我是杨曦光？老人说我算了算你也该进来了。从此这个老人就对他进行劝导，说你们不应该再沉浸在从法国革命、俄国革命这样一条红色极端的思想框架里了，你应该去学英国史、经济史，学高等数学，你要成为一个经济学家。
——这个老人就是著名的湖南的农民报的主编，1957年打成右派的刘凤祥，后来活活被枪毙了。小凯在《牛鬼蛇神录》里面花了很大一个篇幅，讲了刘凤祥对他的启蒙。那一段记述，小凯写的极朴素，但是非常有镜头感，“算算你也该进来了”，然后开始彻夜长谈。这个刘凤祥一直没见天日，人枪毙了，始终不被人知晓。我多次问过小凯，他怎么样，他的后人怎么样了等等。他说刘凤祥从此就像断了线的风筝一样没人过问。
一个很偶然的机会，我把刘凤祥怎么启蒙杨小凯的故事，告诉了南方周末的一个记者。这个年轻的记者是一个有心人，我以为对他讲完了就完了，结果他记在心里了，记住了这两个名字。
有一天他在湖南，突然打来一个长途电话给我，他说朱老师，我找到刘凤祥了。我问他你怎么找到刘凤祥了？他说，你告诉我刘凤祥和杨小凯的故事我好几天没睡着我就记得他们。过了一年，这位记者有机会到湖南高等法院去采访一个案子，他借这个机会向管理人员要出来刘凤祥的卷宗，他在里面一页一页地看，把卷宗看到了底。他当时的一个想法是，等到把它看完了，就跟当时要处理的案子的卷宗一起复印出来，那么刘凤祥就可以重见天日了！“谁知道，不知道哪个环节出了问题，等到我最后一天要复印这个东西的时候，突然管理人员说我们接到了指令你可以复印那个案子的卷宗，但是刘凤祥的材料是绝密材料，一页都不能复印。”
这个记者真的是一个有心人，他在卷宗上面看到了刘凤祥的照片，那照片很惨，估计是进监狱第一天拍的囚犯的照片，穿了一个中国农民式的老棉袄，面无人色，长头发。这个记者把这张照片从卷宗上面撕了下来，他悄悄放在了口袋里，他带出来了。所以那天他很兴奋，说我找到刘凤祥了，我看到他照片了，我把他照片带出来了。我说太好了，小凯在天之灵就可以为之欣慰了。
这个照片千转万转，经历了很多曲折，我拿到手之后把它交给上海一个著名的画家（编者注：此画家为李斌，1967年插队北大荒），这个画家在创作一个大型的史诗般的油画，叫《审判四人帮》。他不主要是说四人帮，而且说文GE造成了多少人间冤狱。凡是能够找到受迫害的人，他都千方百计找到他们的肖像，一张一张的画出来。刘凤祥的故事我跟他讲过，他就有一个印象，他也想把刘凤祥画出来。他最早画的照片，关于刘凤祥的照片是这样的：杨小凯在审判庭的后面，就是在四人帮的后面手里举着刘凤祥的照片，但刘凤祥照片是空白，因为找不到。现在突然出现了，我把他找出来了，就交给了他，最终这幅画画出来了。所以我相信刘凤祥这样的一个先烈人物，他不会被历史埋没的，他终于见了天日。我想这件事情我对小凯有一个交待，虽然他没有交待我，但是我能交代他。【朱学勤追忆杨小凯：有一件事我抱有终生遗憾https://finance.ifeng.com/a/20140708/12671916_0.shtml】
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