很多中国人从小学历史就听闻孙中山推崇赞颂洪秀全，主要是孙中山欣赏洪秀全的造反精神，洪秀全发起反清斗争，要推翻清朝，与孙中山“驱除鞑虏，恢复中华”的民族主义目的一致。

洪秀全在后世舆论中的“匪贼”名号，也让同为造反者的孙中山，颇感同病相怜。1907年1月，孙曾建议日本作家池亨吉写下其对革命党人的亲身见闻，“使他们值得赞颂的地方为世所知”，以免如太平天国那般在后世“得个大逆不道的长发贼之污名”。

由于“排满”的现实需要，晚清最后十年，孙中山相当频繁地盛赞洪秀全和太平天国。

但是，孙中山并没有肯定洪秀全的信仰与政治诉求

孙中山后来明白，除了“排满”之外，太平天国并无更多的“进步意义”。如1907年，孙曾在讨伐清廷的檄文中，明确告诫革命军，不可重蹈义和团、太平天国当年“作妖言”、“仇外人”、“排他教”、“定一尊于天主，烧夷神社，震惊孔庙”等反文明的覆辙。

进入民国后，孙中山曾有长达十年的时间几乎不谈洪秀全；至1922年后，又因现实需要，再度盛赞太平天国的“圣库制度”
有人理解为，洪秀全颁布《天朝田亩制度》平均土地的思想与孙中山“平均地权”的民生主义相似
 他于1922年1月在桂林的公开场合盛赞洪秀全的“圣库制度”与自己的“民生主义”共通

孙中山搞革命需要军队需要武器，对来自苏联的援助很感兴趣
孙在公开场合借太平天国来弥合三民主义和苏俄政策之分别的做法，也越来越多。如该年12月2日，在一次宴请击退陈炯明部队有功将领的活动上，孙发表公开讲话，如此说道：“诸君或者还有不明白民生主义是甚么东西的。不知道中国几千年以前，便老早有行过了这项主义的。……就是几十年以前，洪秀全在广西起义之后，打十几年仗，无形中便行了一种制度，那种制度和俄国的共产制度是一样……以洪秀全的“圣库制度”来连接民生主义与苏俄制度，作为二者的润滑剂，说服力其实有限。但孙似乎也没有更好的办法。为获取苏援，他不得不在理论问题上有所迁就，采取模糊策略。故1924年“国民党第一次全国代表大会”上，孙的演说，仍不得不抬出洪秀全，来弥合“新旧同志”之间的裂痕。孙说道：“至共产主义之实行，并非创自俄国，我国数十年前，洪秀全在太平天国已经实行，且其功效较俄国尤大；后为英国戈登所破坏，故今日无从考证。若俄国今日所行之政策，实非纯粹共产主义，不过为解决民生问题之政策而已。本党同志于此，便可十分了解共产主义与民生主义毫无冲突，不过范围有大小耳。诸君既能明白民生主义之真义，则新旧同志因误会、怀疑而生之暗潮，从此便可打消。” 旧势力旧观念很难消除，类似于邓上台后，依然要肯定毛的历史地位一样，他知道否定毛会遭到很多人的反对……这也是为什么改革面临巨大挑战的主要原因。

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