1979年上映的电影《从奴隶到将军》影响了一代人，剧中主人公罗霄的原型就是中国工农红军和新四军高级将领、军事家罗炳辉。一代“福将”罗炳辉，1946年6月21 日因脑溢血而去世，终年49岁。罗丙辉生前屡立战功,死后却遭挖坟鞭尸。
1947年3月底，蒋介石发动了对山东的重点进攻，国民党138师占领鲁南，他们掘墓移尸，对罗炳辉的遗体任其凌辱后丢到沂河沙滩上。【蒋介石也特别仇恨罗炳辉，蒋介石在国民党《民国日报》上发告示，说“生擒罗炳辉赏金8万元，献首级的奖赏5万”。罗丙辉在解放战争时也打败了不少国民党的军队，比如他死前的一个月的枣庄战役中就刚刚全歼了敌军，歼灭2.8万人，受降四千多人，所以国民党方面对罗炳辉并没有尊敬。罗炳辉生前似乎预感到了身后事，他在日记里说：“敌人恨之入骨，欲获辉剥其皮、食其肉、碎其骨。”
万万没想到，他所言成真。在他去世被安葬的第二年，1947年的3月，国民党方面大举进攻山东，占领了山东临沂。他们发现了罗炳辉的墓地，并且毫无人道地下令挖开了他的陵墓，把遗体取了出来。据说，他们把遗体挂在树上，先是“鞭尸”，然后还让士兵以此为靶子射击，然后就丢在了沂河的沙滩上。】
因为罗炳辉将军建立淮南抗日根据地等功绩，6月29日，华中苏皖边区政府发布政令，特令淮南津浦路东之天长县改为炳辉县，且于该县建立纪念碑。
据说后来陈毅带领一个团，抢回了罗炳辉的遗体， 建国后，陈毅元帅亲自过问临沂烈士陵园的建造。将军遗体重新安葬，作为新四军第二副军长，陵墓规格在园中最高。周恩来、朱德、刘少奇、陈毅等党和国家领导人题词刻于墓上。临沂烈士陵园位于山东省临沂市城区金雀山下，沂河西岸.是华东地区最大的革命烈士陵园。纪念塔位于陵园中央，高45米，为五角亭柱式建筑，塔身正面"革命烈士纪念塔"7个贴金大字为毛泽东专题，四周石壁上刻有浮雕和领导人题词。
纪念塔前广场两侧对称建有新四军副军长兼山东军区副司令员罗炳辉，德国GC党员、太平洋国际学会记者汉斯·希伯等八座造型各异的烈士陵墓，高均在8米以上。东西墓区南端分别为罗炳辉烈士戎装石像亭和华东野战军副参谋长张元寿等四位著名烈士半身石像亭。塔的东南方向有开国首席大将粟裕骨灰撒放处。
1989年，罗炳辉的出生地——云南昭通市彝良县派出专人到全国各地收集罗炳辉将军生平事迹的资料、图片；1991年在县城建成罗炳辉事迹陈列馆（又称罗炳辉将军纪念馆）。